By Ellen H. Brisendine

Rain will return to the dry southwest and herd restocking will follow. No one can say exactly when that will happen, but 2 veterinarians have suggestions for cattle producers who are looking ahead. Their suggestions for caution will save individual producers dollars, and will certainly help the cattle industry avoid a storm of disease.

Dr. Joe Pat Hemphill, Texas and Southwestern Cattle Raisers Association director, veterinarian and rancher at Coleman, and Dr. Mac Devin, professional services veterinarian, Boehringer-Ingelheim Vetmedica, agree that a successful restocking plan includes plenty of questions, plenty of testing and plenty of planning.

Last fall, Hemphill approached The Cattleman about an article on health testing before restocking, concerned that if enthusiastic buyers aren't careful, Texas and Oklahoma, regardless of testing requirements for animal diseases, could suffer a storm of trichomoniasis.

"I see it as a potential threat to people who are trying to restock with females, particularly if they are buying open or short-bred females. Trichomoniasis is a disease that typically causes abortions early in pregnancy."

The Texas Animal Health Commission (TAHC) has regulations in place for trichomoniasis (trich) testing bulls, and Hemphill says, "It's a pretty good program. It's not foolproof. There are cattle that can slip through cracks, but, for the most part, if the bulls are properly tested the buyer should be okay."

Detailed TAHC requirements can be found at tahc.state.tx.us. Look down the left navigation column to Animal Health and click on "Trichomoniasis" just beneath the subheading "Cattle Health."

For his own operation, Hemphill trich tests every bull if there is any question about his background or any known chance of exposure to an outside cow before turning them in with the herd.

There is not an easy or cost effective way to test females for trich, so it's important to have a high level of confidence in the source of those females. Females will clear themselves of the disease, but, once a bull is infected, the only way to manage the disease is to get rid of the bull. Devin points out that calf crop losses caused by trichomoniasis can be staggering. Industry sources indicate calf crop losses can be 50 percent or higher.

Know your source

But even before testing livestock, test your knowledge of the source of those cattle, Hemphill suggests. "Whether we're talking about buying bulls or females, something that holds true for both is to know your source, and try to buy only from people who are reputable and about whom you know something. There's an old saying in the cattle business. "You buy most of your problems.' Unfortunately, that's true."

Another layer of protection could come from purchasing females that are 120-days pregnant. "If you are buying cattle that you don't have complete history on, my first suggestion is to not buy anything less than 120-days pregnant. If the female is at least 120-days pregnant, as certified by a competent veterinarian, then you can have a good degree of confidence that she's not infected with trich."

Find out about the reputation of the veterinarian who did the pregnancy checking, Hemphill suggests.

"Veterinarians are human beings and some people are better at some things than others. Any capable vet with enough experience will be able to pregnancy test cows at 120 days. It is not that hard of a thing to determine by rectal palpation. Check the source and who it was who said those cows were bred."

Again, this is not a foolproof form of protection from trich. Hemphill says there have been rare cases of an infected female delivering a live calf.

Devin says, "It is a good idea if you buy open cows to have veterinarian palpate the reproductive tract to see if there are any indications of infectious disease or pathology that might reduce fertility. Most cows will clear trich on their own, same with vibriosis. However, if you have an open cow with a full udder — a wet-bag cow — then that is a higher risk category." This may indicate a problem or disease that caused a late abortion in the female, he explains.

Devin points out another condition that can be a continual drain on herd productivity — cattle and calves that are persistently infected with bovine viral diarrhea -(BVD-PI).

"When buying pregnant females, the cows and the calves should be tested for BVD-PI status. There are other diseases to test for, like Johne's disease and bovine leukosis virus. There are several diseases it is common to test for," Devin says. "The question is where to pull the plug in terms of cost. I would certainly highly recommend testing for BVD and trich."

Where will you get the cattle? Where will you put them?

And check for parasites, Devin says. Due to environmental conditions in the southeastern U.S., if you restock with cattle from those states, you might find some cattle have internal parasites that may have developed a resistance to standard treatments. Check for problems with internal parasites before bringing them to your area.

Consider the environment to which the new cattle are coming. What diseases are endemic to your area? What have local cattle been exposed to that out-of-state cattle have not?

"Anaplasmosis is endemic in large areas of Texas. There is a significant risk for leptospirosis because of the feral hog population in Texas and Oklahoma," Devin explains, adding that bluetongue can be found in the Caprock and Panhandle areas of Texas. This disease may cause abortions in females that have never been in a bluetongue endemic area.

Hemphill cautions buyers to evaluate open cows carefully. 2011's drought conditions have caused producers to cull any cow that turns up open. Hemphill sells almost all of his cull cows to the packers, and only in a rare situation would he sell an open cow to another producer. "Try to find out as much as you can about the background of those cows before you purchase them," he says. Sadly, there are unscrupulous individuals who may try to pass off their problems to others.

Both veterinarians highly recommend that anyone who is going to bring livestock into their herds work closely with their local veterinarian and state health agency to make the transition as disease-free and productive as possible.

Biosecurity at the ranch is an important factor in this transition. Devin says, "If the buyer still has livestock on the ranch, identify an area, trap or pasture where they can bring in those new purchases and isolate them for 21 to 30 days." This will allow any infectious diseases that may be incubating in those cattle to show up and be treated, limiting exposure to native, healthy cattle.

Devin says, "These replacement cows are going to cost so much, and financial resources are going to be limited because of equity levels and money spent on hay. A little money invested in a hotwire to provide a quarantine area would be an inexpensive investment and would be cheap insurance against losing a calf crop."

Gradual building

Producers didn't destock their herds all at once, Hemphill observes; therefore, he recommends that they not restock all at once. Devin agrees. "Due to the cost of replacement females, be cautious in buying those cattle. We may not get continuing rains."

Hemphill says, "Allow these pastures to have adequate time to heal. It is awfully tempting when we get that first good rain and start to see green grass pop up to go out and start restocking. That restocking process needs to be like the depopulation. Bring in some cattle and see what the weather does — or see if we have more extended dry weather.

"The odds are," Hemphill predicts, "people are going to be paying high prices cattle. It would be a shame to jump in and overstock what your pastures can withstand, and then have to turn around and find somebody who wants to pay that much money for something."

Devin advises, "The best way to do that is if you still have livestock, grow your way back into it. A hard thing for a rancher to see is green grass and not enough cows," but proceed with caution.

"Think about biosecurity and think about risk," Devin says. "Any time we move large populations of animals, we increase our risks for disease. It is wise to think beyond the "buy' and about the impact to the animals you are importing and to the existing populations on the ranch."

Reabasteza sus hatos con cautela

Por Ellen H. Brisendine

Las lluvias para el sudoeste seco regresarán algún día y se reabastecerán los pastizales con ganado. No sabemos cuándo, pero dos veterinarios tienen sugerencias para los productores de bovinos que ya están pensando en el futuro. Las sugerencias de ellos para andar con cuidado le ahorrarán dinero a los productores individuales y ciertamente le ayudarán a la industria ganadera evitar el desencadenamiento de una racha de enfermedades.

El Dr. Joe Pat Hemphill, director de la Asociación de Criadores de Ganado de Texas y del Sudoeste (Texas and Southwestern Cattle Raisers Association), veterinario y ganadero de Coleman, Texas, y el Dr. Mac Devin, veterinario en ejercicio profesional para Boehringer-Ingelheim Vetmedica, están de acuerdo en que un plan exitoso de reabastecimiento de animales también abarca muchas dudas, muchas pruebas y gran cantidad de planificación.

Durante el otoño, Hemphill se comunicó con la revista The Cattleman acerca de un artículo sobre pruebas de sanidad antes de volver a colocar más ganado en los pastizales; estaba preocupado que si compradores entusiastas no ejercían cierto cuidado, los estados de Texas y Oklahoma, sin tener en cuenta los requisitos de pruebas contra enfermedades bovinas, podrían sufrir de una racha de tricomoniasis.

"Lo veo como una posible amenaza para las personas que están tratando de colocar hembras en pastizales, especialmente si están comprando hembras vacías o hembras en su primer trimestre de gestación. La tricomoniasis es una enfermedad que típicamente causa abortos a principios de la gestación."

La TAHC — Comisión de Sanidad Animal de Texas (Texas Animal Health Commission) tiene reglamentos para las pruebas contra tricomoniasis en toros y, dice Hemphill, "Es un programa bastante bueno, pero no es infalible. Hay animales infectados que escapan la detección. Pero, por lo general, si se realizan buenas pruebas en los toros, el comprador podrá sentirse más seguro."

Se pueden encontrar los detalles de los requisitos de la TAHC en la página Web (en inglés) www.tahc.state.tx.us. Fíjese en la columna de navegación a la izquierda en Animal Health y haga clic en "Trichomoniasis" justo debajo del subtítulo "Cattle Health (Sanidad Bovina)."

Para su propio ganado, Hemphill realiza pruebas contra tricomoniasis en sus toros antes de ponerlos con el hato de hembras.

No hay ningún método fácil ni económico para las pruebas de tricomoniasis para hembras, por lo tanto, es importante tener un alto nivel de confianza en la fuente de dichas hembras. Las hembras se libran de la enfermedad por su cuenta, pero una vez que se ha infectado un toro, la única manera de gestionar la enfermedad es con la eliminación permanente de ese toro. Devin señala que las pérdidas de una cosecha de becerros debido a la tricomoniasis pueden ser enormes. Fuentes de la industria indican que esas pérdidas pueden ser del 50 por ciento o más.

Conozca sus fuentes

Pero antes de hacerle pruebas a su ganado, conozca bien las fuentes de ese ganado, insiste Hemphill. "No importa si hablamos de la compra de toros o de hembras, es verdad para ambos, usted tiene que conocer bien sus fuentes y compre solamente de personas de confianza acerca de las cuales usted tiene buenos antecedentes. Hay un viejo refrán en el negocio ganadero que dice, "Usted compra la mayoría de sus problemas.' Desafortunadamente, así es."

Otra capa de protección viene al comprar hembras que se encuentran alrededor de los 120 días de gestación. "Si usted compra hembras sobre las que no tiene un historial completo, mi primera sugerencia es no comprar ninguna con menos de 120 días de preñez. Si la hembra se certifica con 120 días de gestación por un veterinario competente, entonces usted tendrá un nivel más alto de confianza de que esa hembra no está infectada con tricomoniasis."

Entérese también de la reputación del veterinario que hizo la prueba de preñez, sugiere Hemphill.

"Veterinarios también son seres humanos y algunas personas son mejores que otras en ciertas cosas. Cualquier veterinario con capacidad y suficiente experiencia podrá hacer una prueba de preñez a los 120 días. No es difícil determinar con una palpación rectal. Investigue la fuente del ganado y quién fue la persona que dijo que la vaca estaba preñada."

Nuevamente, no es una manera infalible de protegerse contra la tricomoniasis. Hemphill dice que han habido casos raros en que una hembra infectada había parido un becerro vivo.

Devin dice, "Es una buena idea comprar vacas vacías y dejar que su veterinario palpe el tracto reproductor para ver si hay indicaciones de una enfermedad o patología infecciosa que pudiera reducir la fertilidad de esas vacas. La mayoría de las vacas se libran de los protozoos Trichomonas por su cuenta — igual que con los vibriones. Sin embargo, si usted tiene una vaca vacía con ubre llena de leche, significa que está en una categoría de gran riesgo." Eso puede indicar un problema o una enfermedad que causó un aborto tardío en la vaca, explica.

Devin señala otra condición que puede ser un agotamiento continuo en la productividad del hato — vacas y becerros que se encuentran con la diarrea viral bovina de infección persistente (DVB-IP).

"Al comprar hembras cargadas, las vacas y los becerros deben ser probadas contra la DVB-IP. Hay otras enfermedades que se deberían probar, como la enfermedad de Johne (paratuberculosis) y el virus de la leucosis enzoótica bovina (LEB). Es común hacer pruebas contra varias enfermedades," dice Devin. "La cuestión es cuándo decir "ya no más' en términos de costos. Yo recomiendo mucho las pruebas contra la DVB y la tricomoniasis."

¿Adónde comprar ganado? ¿Adónde ponerlo?

Además, verifíquelo contra parásitos, indica Devin. Debido a las condiciones ambientales del sudeste de Estados Unidos, si usted coloca animales de esos estados en sus pastizales del sudoeste, quizá encuentre que algunos animales tiene endoparásitos que pueden haber desarrollado una resistencia a nuestros tratamientos normales. Asesórese de los problemas con endoparásitos antes de traerlos a su zona.

Considere el ambiente al que trae ganado nuevo. ¿Qué enfermedades son endémicas en su zona? ¿Cuáles son las enfermedades a que el ganado local ha quedado expuesto y el ganado de otro estado no?

"La anaplasmosis es endémica en muchas partes de Texas. También existe un riesgo considerable de leptospirosis debido a la población de porcinos asilvestrados en Texas y Oklahoma," explica Devin; él agrega, además, que se ha encontrado lengua azul en las zonas de Caprock y del Panhandle de Texas. Esa enfermedad puede causa abortos en hembras que nunca han estado en una zona de lengua azul endémica. Hemphill advierte a los compradores que evalúen cuidadosamente toda vaca vacía. Las condiciones de sequía del año 2011 han causado que productores eliminaran casi todas vacas que no han quedado preñada.

Hemphill vende sus vacas vacías a las empacadoras, y solo en muy raras situaciones vende una vaca vacía a otro productor. "Trate de enterarse lo más posible de los antecedentes de esas vacas antes de comprarlas," dice. Desafortunadamente, hay personas inescrupulosas que tratan de trasladar sus problemas a manos de otros.

Ambos veterinarios recomiendan mucho que cualquiera que trae ganado de otros lados colabore estrechamente con su veterinario local y la agencia estatal de sanidad animal para que la transición sea lo más productiva posible y sin enfermedades.

La seguridad biológica (o bio-seguridad) en la hacienda es un factor importante en esa transición. Devin dice, "Si el comprador todavía tiene ganado en la hacienda, debe identificar una zona o pastizal en el que colocará los animales recién comprados y los aislará de 21 a 30 días." Esto permitirá que se note cualquier enfermedad infecciosa que se estaba incubando en esos animales y tratarlos, limitando la exposición del ganado sano local.

Devin indica, "Esas vacas de reemplazo van a costar bastante y los recursos financieros estarán limitados debido a los niveles de patrimonio neto y el dinero gastado en heno; por lo tanto, un poco de dinero invertido en un alambre eléctrico para proporcionar una zona de cuarentena resulta ser una inversión económica y es un seguro barato contra la pérdida de una cosecha de becerros."

Un aumento paulatino

Los productores no se deshicieron de todos su hatos de una vez, observa Hemphill; por lo tanto, él recomienda que ellos no vuelvan a reabastecerse todo de una vez. Devin está de acuerdo. "Debido al costo de las hembras de reemplazo, tenga cuidado al comprar esos animales nuevos. Es posible que no tengamos lluvias continuas."

Hemphill enfatiza, "Déles a esos pastizales un periodo sanador adecuado. Es una gran tentación, después de la primera lluvia buena y cuando se empieza a ver el enverdecimiento de los pastizales, de salir inmediatamente a hacer compras de animales nuevos. Ese proceso de reabastecimiento debe tardar tanto como el de la despoblación. Traiga algunos animales nuevos y vea como se porta el clima — o si seguiremos con otro periodo largo de meses de sequía.

"Es bien probable, " predice Hemphill, "que la gente pagará precios altos para ese ganado nuevo. Sería una gran pena sobrecargar los pastizales, más de lo que pueden aguantar en estos momentos, y luego tener que encontrar a otros dispuestos a pagar lo que pagó usted por esos animales."

Devin sugiere, "La mejor manera de hacer esto si usted todavía tiene ganado es aumentar paulatinamente hasta regresar al número original de cabezas. Es difícil para un ganadero ver pastos verdes y no tener suficientes vacas," pero proceda con cautela.